Científicos identifican alteraciones genéticas clave en el cerebro de personas alcohólicas

Investigadores del Instituto de Neurociencias de la Universidad Miguel Hernández de Alicante han conseguido identificar alteraciones genéticas clave en el cerebro de personas con alcoholismo, unos hallazgos que podrían ayudar a explicar la vulnerabilidad a la recaída y abren nuevas vías para desarrollar tratamientos más específicos frente a esta adicción.

El consumo crónico de alcohol altera de forma profunda la expresión de genes en regiones clave del cerebro, según los investigadores del Instituto de Neurociencias (IN), centro mixto de la UMH y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El trabajo, publicado en la revista Addiction, muestra cómo estos cambios afectan a áreas implicadas en la recompensa, el control de impulsos y la toma de decisiones, y abre nuevas vías para comprender la biología de la adicción al alcohol y mejorar su tratamiento.

El alcoholismo es una de las principales causas de enfermedad y muerte en el mundo y, pese a su impacto social y sanitario, las opciones terapéuticas disponibles siguen siendo limitadas, explicó Jorge Manzanares, director del laboratorio de Neuropsicofarmacología Traslacional.

“Comprender qué cambia en el cerebro tras décadas de consumo resulta clave para desarrollar terapias más eficaces”, señaló el experto.

El estudio analizó los mecanismos neurobiológicos asociados al trastorno por uso de alcohol mediante el examen de tejido cerebral post mortem de personas que habían consumido alcohol de forma crónica durante una media de 35 años.

Los investigadores se centraron en el sistema endocannabinoide, vinculado a los mecanismos de recompensa y adicción, una red de comunicación química que regula funciones como el placer, la memoria, el estado de ánimo y la respuesta al estrés.

Hasta ahora se sabía que el alcohol interactúa con este sistema, pero existían pocos datos basados en estudios en cerebro humano. El nuevo trabajo aporta una visión detallada de cómo el consumo crónico altera la expresión genética en regiones clave de la adicción.

El análisis se realizó en dos áreas fundamentales: la corteza prefrontal, relacionada con el juicio y la planificación, y el núcleo accumbens, considerado el centro de la recompensa y la formación de hábitos. Al comparar las muestras, se observó un desequilibrio notable en varios genes.

Una de las fortalezas del estudio fue el uso de muestras del New South Wales Tissue Resource Centre (Australia), procedentes de personas con alcoholismo crónico que no consumían otras drogas ilícitas, lo que permitió aislar los efectos específicos del alcohol.

Los autores forman parte de la Red de Investigación en Atención Primaria de Adicciones del Instituto de Salud Carlos III y del Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante (ISABIAL). También participó el investigador Gabriel Rubio, del Hospital 12 de Octubre.