Cuatro de cada 10 casos de cáncer son prevenibles, concluye un estudio global de la OMS

Casi cuatro de cada diez casos de cáncer en el mundo están vinculados a causas prevenibles que van desde el consumo de tabaco y alcohol al sobrepeso y la inactividad física, la contaminación, la radiación ultravioleta o ciertas infecciones, según un estudio difundido por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El último estudio sobre esta enfermedad, dirigido por la OMS en colaboración con la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (AIIC), fue difundido este martes, en la víspera de la jornada mundial contra esta enfermedad.

Con datos recogidos en 185 países sobre 36 tipos de cáncer, la investigación señala que 7,07 millones de casos diagnosticados en 2022 —un 37,8 % del total de ese año— podrían haberse prevenido.

De todos los casos se observó que la causa evitable más frecuente era el tabaquismo, responsable de un 15 % de los casos (3,3 millones).

Las infecciones (un 10 %, 2,2 millones) y el consumo de alcohol (3 %, 700.000 casos) le siguen en esta clasificación de causas prevenibles, según el estudio publicado en la revista Nature Medicine.

La mitad de los casos prevenibles pertenece a tres tipos de cáncer: pulmón, estómago y cervical o de cuello uterino. El primero está ligado al tabaco y la contaminación, y los otros dos a infecciones, el estomacal a la bacteria Helicobacter pylori y el cervical al virus del papiloma humano (HPV).

“Se trata del primer análisis global que muestra en qué medida el riesgo de cáncer proviene de causas que podemos evitar”, destacó André Ilbawi, responsable del equipo de control del cáncer en la OMS.

Diferencias entre regiones y sexos

El porcentaje de casos prevenibles varía entre mujeres y hombres: en ellas baja a un 30 %, mientras que en ellos se eleva al 45 %, en parte por mayor consumo de tabaco y alcohol.

En los hombres, el tabaco está vinculado a un 23 % de los casos; en las mujeres, la causa prevenible más frecuente son las infecciones (11 %).

El estudio muestra variaciones regionales: Asia Oriental presenta el mayor porcentaje de casos prevenibles (44,6 %) y Latinoamérica el menor (28,6 %). En la Europa del sur, se estima que un 35,9 % de los casos podrían prevenirse.

Adaptar las estrategias

Los resultados apuntan a la necesidad de estrategias de prevención específicas según regiones y contextos, que incluyan control del tabaco y alcohol, vacunaciones y mejores condiciones para el ejercicio y una dieta sana.

Estas medidas requerirían esfuerzos coordinados de sectores como la sanidad, la educación, el transporte y la energía, y podrían salvar vidas y reducir la carga del cáncer en millones de familias.