Nicaragua aparece en investigación sobre registros marítimos vinculados a flota fantasma

Una investigación del medio especializado Bellingcat asegura haber encontrado pruebas de la existencia de un nuevo registro marítimo vinculado al empresario Suniel Kumar Sharma que ofrece servicios de abanderamiento para embarcaciones bajo la bandera de Nicaragua. El hallazgo se produce en medio de una investigación internacional sobre registros marítimos señalados por emitir documentación cuestionada y facilitar el cambio de bandera de buques vinculados con la denominada flota fantasma que transporta hidrocarburos sujetos a sanciones internacionales. 

El reporte, publicado tras varios meses de investigación, sostiene que Sharma, quien durante años ha sido señalado por distintos gobiernos y por la Organización Marítima Internacional (OMI) debido a la emisión de documentación fraudulenta para embarcaciones, habría ampliado sus operaciones hacia Nicaragua mediante una plataforma denominada Nicaragua International Aquatica Transportation Administration (NIATA). 

Según Bellingcat, Sharma afirmó recientemente al Financial Times que ya no operaba nuevos registros internacionales de bandera y que se había retirado del sector marítimo. Sin embargo, la investigación asegura haber encontrado evidencias que contradicen esa versión.

Los investigadores localizaron el dominio niataregister.com, lanzado en julio de 2025, donde se promocionan servicios de registro de embarcaciones bajo bandera nicaragüense. Además, documentaron la emisión de certificados para el petrolero Al Jafzia, identificado con el número IMO 9171498, una embarcación previamente sancionada y relacionada con la denominada "flota en la sombra". 

La investigación señala que el certificado para el Al Jafzia fue emitido el 2 de febrero de 2026. Días después, el buque comenzó a transmitir internacionalmente con bandera de Nicaragua y declaró como puerto de matrícula a Corinto.

El caso adquiere especial relevancia porque ese mismo petrolero fue interceptado posteriormente por la Guardia Costera de la India durante una investigación relacionada con presuntas transferencias ilícitas de petróleo iraní entre embarcaciones, un mecanismo utilizado para dificultar el rastreo del origen del crudo sujeto a sanciones internacionales. 

La investigación también sostiene que las autoridades nicaragüenses no respondieron a las consultas realizadas por Bellingcat sobre la existencia de una relación oficial con NIATA o sobre el funcionamiento de dicho registro.

Sin autorización registrada ante la OMI

Uno de los principales hallazgos del informe se refiere al sistema internacional de autorizaciones marítimas.

De acuerdo con Bellingcat, una consulta realizada en la base de datos GISIS de la Organización Marítima Internacional mostró que Nicaragua no tenía registrada ninguna organización autorizada para emitir certificados en representación de su administración marítima.

La propia OMI confirmó al medio que no había recibido información adicional por parte del Estado nicaragüense distinta a la reflejada en esa base de datos al momento de la investigación. 

Los investigadores también descargaron diversos formularios públicos disponibles en el sitio web de NIATA.

El análisis de los metadatos de esos documentos reveló que habían sido creados por Oceaniek Technologies, empresa que, según el informe, mantiene vínculos con Sharma.

Bellingcat agrega que el perfil profesional de Sharma en LinkedIn lo identifica como director ejecutivo de Oceaniek Technologies, compañía que anteriormente promocionaba diversas empresas relacionadas con servicios marítimos, entre ellas IMSAG, Nautilus Register y Nautilus Times.

Una red bajo investigación

El informe recuerda que Sharma ha sido objeto de múltiples advertencias internacionales durante más de una década.

Gobiernos como los de Guyana, Samoa, Dominica, Micronesia y Esuatini, así como la Organización Marítima Internacional, han emitido alertas relacionadas con registros que operaban utilizando documentación considerada fraudulenta o sin autorización oficial.

Uno de los antecedentes más relevantes corresponde a la International Maritime Safety Agency of Guyana (IMSAG).

Aunque inicialmente funcionó mediante un memorando de entendimiento con Guyana, dicho acuerdo fue cancelado en 2021. Sin embargo, según Bellingcat, la organización continuó emitiendo certificados incluso años después de perder esa autorización oficial. 

La investigación sostiene que fueron encontrados más de 230 certificados emitidos para 87 embarcaciones, muchas de ellas petroleros con una antigüedad promedio superior a dos décadas.

El informe también documenta que varias compañías asociadas con Sharma aparecen vinculadas en bases internacionales a embarcaciones sancionadas o integrantes de la denominada flota fantasma.

Entre ellas figura Nautilus Register, organización que, según Bellingcat, continuó emitiendo certificados durante 2026 pese a no aparecer registrada como entidad reconocida por la OMI.

Chamorro plantea nuevas interrogantes

Tras conocerse el informe, el economista y opositor nicaragüense Juan Sebastián Chamorro afirmó que la investigación aporta nuevos elementos sobre el uso internacional de la bandera nicaragüense.

"Hay registros de cinco petroleros con bandera nica. Bellingcat, que investiga la flota fantasma, encontró conexión con Nicaragua en febrero. Los registros los realiza una 'Administración', con oficinas en un predio de Miami, y emite un certificado internacional no verificable por Naciones Unidas", escribió en la red social X.

Sus declaraciones coinciden con cuestionamientos surgidos tras el caso del petrolero Al Jafzia, cuya bandera nicaragüense volvió a llamar la atención internacional luego de permanecer varado frente a las costas de Mumbai, India.

La investigación de Bellingcat concluye que, mientras aumentan las sanciones internacionales contra el transporte de petróleo ruso e iraní, también crece la demanda de registros marítimos alternativos y documentación emitida por entidades cuestionadas. El informe sostiene que la operación atribuida a Sharma no solo habría continuado pese a las advertencias internacionales, sino que aparentemente se habría expandido hacia Nicaragua mediante una nueva estructura de registro marítimo. 

Hasta el cierre de esta publicación, el régimen de Nicaragua no había respondido públicamente a los señalamientos contenidos en la investigación ni a las consultas relacionadas con la presunta operación de NIATA y la emisión de certificados para embarcaciones bajo bandera nicaragüense.