¿Bandera nicaragüense al servicio de Rusia o Irán?

El buque cisterna MT Al Jafzia, registrado bajo bandera de Nicaragua, continúa varado frente a la costa de Manori, en Mumbai, India, después de encallar durante un fuerte temporal provocado por el monzón. Las autoridades indias confirmaron que la embarcación quedó a la deriva luego de que se rompiera la cadena de su ancla, mientras nuevos detalles del caso revelan que el petrolero forma parte de una investigación por presunto contrabando de combustible iraní y violaciones a las sanciones internacionales.

El incidente ocurrió el pasado domingo cuando el mar presentaba fuertes oleajes y vientos intensos que afectaban la navegación frente a la costa occidental de India. Según la Guardia Costera india, el MT Al Jafzia terminó encallando cerca de la playa de Manori después de perder el fondeo y quedar sin control.

Las autoridades precisaron que el barco no llevaba tripulación al momento del incidente, por lo que no se reportaron personas lesionadas.

El inspector general de la Guardia Costera de India para la Zona Oeste, Bhisham Sharma, explicó que el buque comenzó a desplazarse cuando cedió la cadena del ancla debido al fuerte oleaje generado por el monzón.

"Los buques Samudra Prahari y Samrat están monitoreando permanentemente la situación", indicó el funcionario.

Para evitar que la embarcación continúe desplazándose o represente un riesgo para la navegación, la Guardia Costera solicitó a la Dirección General de Administración Marítima (DGMA) el despliegue del remolcador de emergencia Water Lily, cuya misión será evaluar el estado estructural del petrolero y preparar las maniobras necesarias para reflotarlo.

Sin embargo, las condiciones meteorológicas han complicado las labores de inspección.

Las autoridades informaron que no fue posible realizar una evaluación aérea debido a la escasa visibilidad, las lluvias intensas y los fuertes vientos que afectan la costa de Mumbai durante la temporada del monzón.

Además del MT Al Jafzia, otro petrolero, el MT Stellar Ruby, también comenzó a derivar hacia la costa debido al mismo temporal, aunque permanece bajo vigilancia de la Guardia Costera.

Las tres embarcaciones involucradas forman parte de un caso judicial abierto desde febrero de este año.

Según las autoridades indias, el MT Al Jafzia, el MT Asphalt Star y el MT Stellar Ruby fueron interceptados por la Guardia Costera en febrero de 2026 tras una investigación sobre una presunta red internacional dedicada al contrabando de betún y combustible procedente de Irán.

Los investigadores sostienen que los tres buques realizaron operaciones de transferencia de combustible entre embarcaciones en alta mar después de apagar deliberadamente sus sistemas automáticos de identificación (AIS), una práctica que dificulta el rastreo de los movimientos marítimos y que suele estar asociada con operaciones destinadas a evadir controles internacionales.

De acuerdo con la investigación, estas operaciones habrían infringido las sanciones impuestas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos contra el comercio de hidrocarburos iraníes.

Tras la intercepción, la Guardia Costera retuvo las embarcaciones en aguas territoriales de India y abrió procesos por presuntas violaciones a la Ley de Aduanas, la Ley del Petróleo, la Ley de Productos Básicos Esenciales, la Ley de Tecnología de la Información y diversas disposiciones del Bharatiya Nyaya Sanhita, el nuevo Código Penal indio.

Posteriormente, los tres buques quedaron bajo custodia de la Policía de Yellow Gate mientras avanzaban las investigaciones judiciales.

Los propietarios acudieron posteriormente al Tribunal Superior de Bombay solicitando autorización para trasladar las embarcaciones.

En mayo de este año, el tribunal autorizó únicamente el traslado del MT Al Jafzia hacia el astillero de desguace de Alang, en el estado de Gujarat, siempre que obtuviera las autorizaciones correspondientes.

En cambio, rechazó el traslado del MT Asphalt Star y del MT Stellar Ruby al considerar que ambos continúan siendo piezas fundamentales dentro de la investigación penal.

El economista y opositor nicaragüense Juan Sebastián Chamorro afirmó que el régimen de Daniel Ortega incorporó a Nicaragua a la denominada "flota fantasma" utilizada para transportar petróleo procedente de Rusia e Irán y evadir las sanciones internacionales impuestas por Estados Unidos y la Unión Europea. 

Según Chamorro, el caso del MT Al Jafzia representa el primer ejemplo documentado de una embarcación previamente sancionada que posteriormente obtuvo bandera nicaragüense para continuar operando en rutas internacionales.

"Nicaragua ahora se une a la flota fantasma de petroleros para evadir sanciones a Rusia e Irán", afirmó el economista.

Explicó que el fenómeno de la denominada "flota fantasma" comenzó a expandirse tras las sanciones impuestas a Irán en 2012 y cobró mayor relevancia a partir de 2023, cuando las restricciones occidentales alcanzaron las exportaciones de petróleo ruso.

Según su análisis, empresas navieras adquieren embarcaciones antiguas próximas al desguace y las registran en países que ofrecen sus pabellones a operadores internacionales.

"Países pequeños viven de este negocio de vender la bandera y Nicaragua ahora ya es parte de este selecto grupo de naciones que aprovechan el pabellón nacional para venderlo a contrabandistas y evasores de sanciones", sostuvo.

Chamorro aseguró que, para registrar una embarcación, basta con que el Ministerio de Transporte e Infraestructura autorice la inscripción del buque ante la Organización Marítima Internacional, sin que la nave tenga que operar desde puertos nicaragüenses.

"El barco ni siquiera necesita estar en Nicaragua", explicó.

El economista señaló que el MT Al Jafzia, identificado con el número IMO 9171498, permite reconstruir públicamente el historial de sus registros internacionales y conocer las banderas bajo las cuales ha navegado.

De acuerdo con Chamorro, la embarcación perteneció anteriormente a la empresa Glory International, vinculada a un empresario de nacionalidad india que fue sancionado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos el 10 de abril de 2025 por presuntas operaciones relacionadas con Irán.

Según su versión, pocos meses después de esas sanciones el petrolero dejó de navegar con bandera de Gambia y pasó a registrarse bajo bandera de Nicaragua.

Chamorro afirmó que, posteriormente, el buque continuó realizando viajes entre el Golfo Pérsico y la India hasta ser interceptado por las autoridades indias.

"Las autoridades indias lo detuvieron hace unos meses por sospechar que se trataba de un barco de la flota fantasma y de ahí fue abandonado", aseguró.

El opositor sostiene que el cambio de bandera no elimina las sanciones previamente impuestas sobre la embarcación.

"La sanción no se extingue con el cambio de bandera del barco, por lo que ahora el régimen sale relacionado con otra sanción de la OFAC", afirmó.

Asimismo, consideró que las autoridades nicaragüenses conocían el historial del petrolero antes de autorizar su registro.

"Como el cambio de bandera se dio después de la sanción, el régimen sabía perfectamente que esta embarcación estaba sancionada y aun así la nacionalizó y la legalizó", expresó.

Chamorro considera que este caso podría representar el inicio de un patrón más amplio de utilización del registro marítimo nicaragüense por embarcaciones vinculadas a la denominada flota fantasma.

El economista también planteó varias interrogantes sobre el alcance de estas operaciones.

"¿Cuántos más barcos andarán navegando con nuestra bandera nacional? ¿Cuánto recibe Ortega por esta venta de nuestra bandera? ¿Qué opina Estados Unidos con esta nueva evidencia de la relación con la flota fantasma de petroleros iraníes y rusos?", cuestionó.

Hasta el momento, el Gobierno de Nicaragua no ha respondido a esos señalamientos ni ha emitido comentarios sobre el incidente ocurrido frente a las costas de India.