Nicaragua pagará a EEUU el arancel más alto de Centroamérica

A partir del 7 de agosto, todas las exportaciones de Nicaragua hacia Estados Unidos serán gravadas con un arancel del 18%, el más alto impuesto a cualquier país centroamericano bajo la nueva política comercial del presidente Donald Trump, según informó el medio aliado Despacho 505. La medida marca el fin del plazo de gracia otorgado por Washington, y coloca a Nicaragua en una posición desventajosa frente a sus vecinos, cuyas tarifas se mantienen en un promedio del 10%.

La Casa Blanca justificó la tarifa elevada contra Nicaragua por “desequilibrios comerciales significativos” y una relación política deteriorada con el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo. Según la administración republicana, Managua aplica hasta un 36 % de cargas combinadas (aranceles, subsidios y trabas burocráticas) a productos estadounidenses, lo que motivó esta medida como un acto de reciprocidad comercial.

Mientras Guatemala, Honduras, El Salvador y Costa Rica negociaron acuerdos básicos o fueron incluidos automáticamente en el esquema estándar del 10 %, Nicaragua fue tratada como un caso excepcional, sin que mediara un proceso público de diálogo ni ofrecimientos concretos por parte del régimen sandinista para mitigar el impacto económico.

Una respuesta ambigua del régimen

Aunque en un principio el régimen sandinista evitó confrontar a Trump tras el anuncio de los nuevos aranceles, fue Rosario Murillo quien asumió el control del discurso, trasladando la responsabilidad a sus asesores económicos. “Ayer, 2 de abril, conocimos y el mundo entero conoció las decisiones políticas, económicas y arancelarias que el presidente de los Estados Unidos tomó (...). Hemos procedido a reunir todos los equipos económicos y analizar el alcance de su anuncio”, afirmó Murillo, eludiendo cualquier confrontación directa. Agregó que “este análisis está siendo compartido por los distintos sectores productivos y exportadores de nuestro país”.

Sin embargo, esta semana en su última aparición pública, Daniel Ortega se alineó con sus aliados políticos internacionales y afirmó que “Nicaragua tiene dos naciones hermanas: la Federación de Rusia y la República Popular China, que es la mayor Potencia que hay actualmente en el mundo”. No obstante, los datos oficiales contradicen ese discurso.

Solo en el primer trimestre de 2025, Estados Unidos compró 184 millones de dólares en productos nicaragüenses. En contraste, China adquirió apenas 1.6 millones, y Rusia apenas 600 mil dólares. Las cifras demuestran que la dependencia estructural del mercado estadounidense sigue siendo determinante, mientras que los vínculos comerciales con las potencias aliadas del régimen son, en términos reales, simbólicos.

EE.UU. sigue siendo el mayor socio comercial de Nicaragua

El golpe para la economía nicaragüense será considerable. En 2024, Estados Unidos absorbió el 38.7 % de todas las exportaciones nicaragüenses —un total de 1,623.7 millones de dólares—, y entre enero y abril de 2025, el país norteamericano concentró el 35.7 % de las ventas externas. Con el nuevo arancel, los productos nicaragüenses pierden competitividad frente a los de otras naciones centroamericanas.

Café, carne, mariscos, azúcar y textiles serán los sectores más golpeados. Una libra de café o un kilo de carne producido en Nicaragua ahora costará más en el mercado estadounidense que los mismos productos originarios de El Salvador o Honduras. Esto podría llevar a una reconfiguración de las cadenas de suministro, perjudicando directamente a los exportadores nicaragüenses.

Riesgo crítico para las zonas francas

Particularmente vulnerable es el sector de zonas francas, donde operan maquilas textiles orientadas casi exclusivamente al mercado estadounidense. Estas fábricas emplean a más de 120,000 personas. El aumento del 18 % en los costos de exportación podría provocar una fuga de inversiones hacia países con tarifas más favorables, como ya ocurrió en crisis comerciales anteriores.

Expertos consultados por medios internacionales advierten que este tipo de medidas puede tener un efecto dominó en el empleo, la producción y el ingreso de divisas. A largo plazo, podrían deteriorarse las reservas internacionales del país y crecer el desempleo en los sectores exportadores, sin que el régimen haya anunciado planes de contingencia ni incentivos para retener a los inversionistas.

Un escenario de aislamiento comercial

Mientras México, el Reino Unido, Corea del Sur y otras naciones lograron acuerdos de último momento con Washington —algunos incluso con prórrogas de 90 días—, Nicaragua se mantuvo al margen de la negociación, según confirmó la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. Solo dos tercios de los 18 principales socios comerciales de Estados Unidos evitaron los llamados “aranceles recíprocos” de Trump.

El presidente estadounidense celebró el inicio de esta nueva era comercial en su red Truth Social, afirmando que “Estados Unidos vuelve a ser grande y rico” gracias a estas políticas. En contraste, el régimen nicaragüense respondió con ataques verbales contra Washington y desestimó públicamente las consecuencias económicas.

Sin medidas internas de protección

Hasta el cierre del plazo, el gobierno de Ortega-Murillo no presentó ningún plan para compensar a los sectores afectados ni propuso estímulos para amortiguar el golpe comercial. Tampoco hubo diálogo con los empresarios ni con los exportadores, lo que ha generado preocupación en el sector privado.

A diferencia de sus vecinos, Nicaragua se queda sin salvavidas en medio de la nueva guerra arancelaria impulsada desde Washington. El costo lo pagarán sus exportadores, su mercado laboral y, en última instancia, sus ciudadanos.