La forma de la dictadura en Nicaragua: 2026

Esta rueda de prensa ofrece una visión general de los problemas actuales que enfrentan los nicaragüenses en 2026. Concretamente, muestra el impacto de la radicalización política en el desarrollo económico, la corrupción, la captura del Estado y la percepción pública del futuro tanto en contextos personales como nacionales. El artículo también detalla las respuestas de Estados Unidos a la radicalización nicaragüense, que han adoptado principalmente la forma de sanciones económicas. 

Tras la crisis política de 2018, el gobierno en funciones, al darse cuenta de que carecía de legitimidad y popularidad, reorganizó su plataforma para aumentar su capacidad de gobierno por la fuerza. El régimen emprendió una radicalización autoritaria que, para 2026, se ha institucionalizado a través de cuatro pilares de poder controlados por la actual copresidenta, Rosario Murillo. [i] Los pilares de poder están guiados por una estructura jerárquica de no más de 200 individuos, compuesta por los aliados más cercanos del régimen y leales, oficiales militares y burócratas que coordinan el control social y la represión política. 

El primer pilar de la estrategia política del gobierno de Murillo es el aislamiento y las alianzas con estados rebeldes. La dictadura se retiró de la mayoría de los acuerdos internacionales para minimizar el escrutinio, mientras establecía alianzas con actores no democráticos (Rusia, China, Irán y Cuba, por ejemplo), lo que aumentaba las tensiones con Estados Unidos.  

Otro pilar es la criminalización de la democracia, aplicada mediante una ampliación de la policía estatal y cambios legales que limitan los derechos cívicos y políticos. El uso de tácticas de intimidación debilita el activismo cívico y la protesta social, y erosiona las esperanzas de cambio entre los nicaragüenses. El sistema se basa en un poder judicial que actúa más como un comisariado político—una fuerza policial que recopila inteligencia, a menudo instruyendo al poder judicial, y ejerce la fuerza, mientras también realiza purgas internas del sistema—y en un ejército que antepone su lealtad al régimen por encima de la Constitución. El régimen ha subordinado la Constitución a la Ley de Autodeterminación como la Ley Suprema del País y la utiliza como herramienta para reprimir, intimidar y expulsar. En 2025, reformó la Constitución para garantizar prácticamente la sucesión presidencial sin el debido proceso legal. El régimen también ha autorizado a la policía a identificar y detener a personas basándose en acusaciones infundadas o rumores de informantes, policías o funcionarios de Ortega-Murillo.  

El tercer pilar es económico, y refuerza la composición de una élite económica mediante la captura estatal por el círculo Ortega-Murillo. El régimen ha establecido una estructura mediante confiscaciones forzadas, extorsión fiscal y transacciones económicas multimillonarias con China en minería e importación de mercancías. También depende de las remesas de personas expulsadas durante el periodo de represión intensificada, que genera el 32% de la renta nacional del país. La estabilidad macroeconómica coexiste con el aumento de la desigualdad, incluyendo ingresos más bajos, una economía informal más amplia y la falta de seguridad judicial. 

El cuarto pilar trabaja para ejercer control mediante la censura. La maquinaria propagandística del régimen infunde miedo para facilitar el control social, trabajando codo con codo con el aparato represivo que persigue y detiene a civiles, especialmente a las autoridades religiosas, líderes juveniles y personas del sector privado. A través de estos cuatro pilares, la dictadura aspira a celebrar unas elecciones presidenciales en noviembre de 2027 sin ningún atisbo de legitimidad, prolongando en última instancia su permanencia en el poder. [ii]

Rezagados por detrás de Centroamérica: Nicaragua tras la radicalización autoritaria 

Las condiciones de vida en Nicaragua sin duda han empeorado desde 2018. A pesar de las tácticas de propaganda y censura que Rosario Murillo, la actual presidenta de Nicaragua, ha utilizado tanto dentro como fuera del país, las cifras no mienten. Es un país que, según cualquier indicador, se ha quedado atrás.  

Crecientes disparidades regionales 

Solo los nicaragüenses que logran viajar al extranjero se dan cuenta de lo mucho que se ha quedado atrás el país. El problema es que poca gente viaja; incluso por aire, el número de pasajeros que salen de Nicaragua sigue siendo similar a las cifras de 2018—alrededor de medio millón—a pesar del crecimiento poblacional y la alta migración. 

Ante la censura y la propaganda, la mayoría de la gente desconoce el retraso. Ven evidencia de actividad económica en su vida diaria y a veces concluyen que quizá solo ellos están mal, centrándose en cambio en su propia situación.

Pero el país va por detrás del resto de Centroamérica. Nicaragua no solo tiene la mayor proporción de personas desnutridas, sino que esta ha aumentado desde 2018. En el resto de la región, los esfuerzos han provocado descensos de más del 1% en ese periodo, mejorando la seguridad alimentaria. 

FIGURA 1: POBLACIÓN DESNUTRIDA EN CENTROAMÉRICA COMO PORCENTAJE DE LA POBLACIÓN NACIONAL

Fuente: Índice de Progreso Social

En educación, el país ha dado un paso atrás. La matrícula universitaria bajó de más de 200.000 estudiantes en 2017 a 82.000 en 2026. La matrícula escolar también ha disminuido. La calidad de las universidades se ha deteriorado tanto académicamente como en términos de libertad.  

Nicaragua, junto con El Salvador (también uno de los regímenes autoritarios más represivos de la región), tiene el mayor porcentaje de jóvenes que ni estudian ni trabajan en Centroamérica. En El Salvador, el encarcelamiento reduce la matrícula; en Nicaragua, la falta de empleos y oportunidades educativas desanima la matrícula, lo que lleva a la gente a marcharse. 

FIGURA 2: JÓVENES QUE NO TRABAJAN NI ESTUDIAN COMO PORCENTAJE DEL GRUPO NACIONAL DE EDAD

Fuente: Índice de Progreso Social

Según el Índice de Progreso Social, la puntuación de calidad universitaria de Nicaragua se ha estancado en 21 puntos desde 2011, tras un breve aumento en 2018 y un posterior descenso en 2025. Otros países obtienen una puntuación superior a 40. También se informa que la libertad académica es casi inexistente. 

FIGURA 3: PUNTUACIONES DE LIBERTAD ACADÉMICA EN CENTROAMÉRICA

Fuente: Índice de Progreso Social. Las puntuaciones oscilan entre 0 y 100, siendo 0 la menor libertad académica.

La política no es un juego 

Los propios nicaragüenses reconocen la falta de libertad en su país. Bajo Rosario Murillo, su hijo Laureano Ortega y el resto de su círculo familiar, el Estado de derecho se ha deteriorado en todos los niveles, dejando a Nicaragua por detrás del resto de Centroamérica.  

Esto es especialmente notable dada la gravedad del retroceso democrático en toda la región: desde las medidas autoritarias del presidente Nayib Bukele en El Salvador hasta el liderazgo populista en Costa Rica y Honduras, y las luchas continuas en Guatemala. Sin embargo, Nicaragua destaca por el alcance de la represión. En solo ocho años, la criminalización de los derechos constitucionales ha alcanzado niveles sin precedentes. 

La corrupción en Nicaragua también supera a la de países vecinos: el Banco Mundial ocupa el lugar más bajo de la región en cuanto a corrupción. La seguridad judicial es prácticamente inexistente, ya que la propiedad puede ser confiscada arbitrariamente. Mientras que la corrupción en Centroamérica implica fraude aduanero, abuso de la seguridad social y tráfico de influencias, la estructura centralizada de poder de Nicaragua permite la captura total del Estado y el saqueo sistemático de la economía. A pesar de la consolidación del poder de Murillo, el país no ha mejorado. Nicaragua experimentó la tasa migratoria más alta en el periodo posterior al COVID-19. Aunque representa el 15% de la población de la región, representó el 26% de la migración no autorizada a Estados Unidos entre 2021 y 2025. La gente ha votado con los pies en respuesta a la represión y las dificultades económicas. 

TABLA 1: LLEGADAS ACUMULADAS EN LA FRONTERA ENTRE ESTADOS UNIDOS Y MÉXICO EN CENTROAMÉRICA, 2021-2025

Fuente: Cifras del autor basadas en estadísticas oficiales del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. y estimaciones de 'gotaways'.

En general, el país vive en un estado policial; Hay más policías en el país que médicos o profesores juntos: la policía voluntaria es casi el doble de grande que los profesores de primaria y secundaria del país. Incluso en comparación regional, Nicaragua va rezagada, salvo en el número de policías en las calles. 

TABLA 2: COMPARANDO EL TAMAÑO DE LAS FUERZAS POLICIALES NACIONALES EN CENTROAMÉRICA

Fuente: Indicadores de Desarrollo del Banco Mundial; estadísticas policiales nacionales de cada país; Organización Mundial de la Salud. *La policía voluntaria nicaragüense está compuesta por 76.000 miembros.

Una economía desigual 

En comparación con sus pares regionales, Nicaragua sigue rezagada económicamente. En los últimos años, la renta per cápita en los países del Triángulo Norte casi se ha duplicado. A pesar del uso de préstamos por parte del gobierno para apoyar la recuperación económica, Nicaragua no logró avances similares. 

A pesar del aumento de las remesas, que ahora representan el 31% de la renta per cápita, la renta total no ha aumentado significativamente. Nicaragua también tiene una mayor vulnerabilidad laboral, en gran parte debido a su gran sector informal, que representa más de tres cuartas partes de la fuerza laboral—la proporción más alta de la región. 

Además, Nicaragua tiene una de las relaciones deuda-PIB más altas (84%) y reservas relativamente bajas (38% de la deuda externa), solo superada por El Salvador. 

FIGURA 4: DIFERENCIAS DE INGRESOS PER CÁPITA ENTRE NICARAGUA Y EL TRIÁNGULO NORTE

Fuente: Indicadores de Desarrollo del Banco Mundial

FIGURA 5: DEPENDENCIA DEL INGRESO PER CÁPITA DE LAS REMESAS: NICARAGUA Y EL TRIÁNGULO NORTE

Fuente: Indicadores de Desarrollo del Banco Mundial

Opiniones de los nicaragüenses sobre la economía y la libertad: no muy buenas 

Los nicaragüenses no se conforman con la vida en un estado policial. No se sienten libres ni se perciben como económicamente acomodados. La intención de migrar se ha mantenido sin cambios en los últimos tres años y las condiciones económicas no han mejorado. Murillo sigue llevando al país por el camino equivocado, y la presión por el cambio es urgente.  

Desde las condiciones macroeconómicas hasta el hogar 

El gobierno nicaragüense afirma centrarse en la política social y que el crecimiento económico se traduce en bienestar para los nicaragüenses. Los números en sí mismos muestran una realidad diferente. La renta anual per cápita media del nicaragüense muestra poco progreso (de 2.000 a 2.700 dólares entre 2018 y 2025), y cualquier crecimiento proviene del auge de las remesas. Además, el gasto público no ha aumentado a pesar de los incrementos en los ingresos fiscales, especialmente procedentes de los beneficiarios de remesas.

Hay menos empleo formal y más informalidad, lo que resulta en ingresos más bajos.  

La contribución de las remesas familiares al consumo privado supera el 40%. 

FIGURA 6: REMESAS COMO PROPORCIÓN DEL CONSUMO PRIVADO, 2018-2025

Fuete: Banco Central de Nicaragua

En la base de la pirámide, el perfil económico de los nicaragüenses es sombrío: la renta mensual de los hogares está por debajo de 300 dólares (500 dólares para quienes reciben remesas), menos de la mitad puede ahorrar —y solo modestamente (unos 500 dólares o tres meses de reservas)— y el 40% está endeudado, principalmente para consumo. Es una realidad difícil en un país donde más de la mitad de los jefes de hogar son mujeres que se quedan para cuidar de sus hijos y tienen pocas oportunidades para mejorar su calidad de vida. 

Por lo tanto, el crecimiento no se traduce en una mejora de las condiciones económicas para las familias: el empleo no crece, los salarios no suben, pero las remesas son lo que mantiene estables los ingresos. Lo que está ocurriendo es una economía relativamente estable a corto plazo, que depende en gran medida de las remesas (las exportaciones y las remesas juntas representaron el 68% del PIB en el primer trimestre de 2026), porque las exportaciones impulsadas por la producción dejan menos del 30% de todos los ingresos generados en el país. 

El resultado es que los nicaragüenses siguen viviendo al día con una media de 250 dólares estadounidenses al mes, lo que supone un ingreso insuficiente. Mientras tanto, existen discrepancias en el gasto público, la inversión y los ingresos. El país ha recaudado el doble en impuestos en ocho años, a un tipo anual del 10%, pero el gasto público no ha crecido más del 2% anual de media, mientras que la inversión pública, financiada en un 60% por endeudamiento externo, ha crecido un 7%. Los impuestos no se devuelven a la gente; Se están pasando en otro sitio.

TABLA 3: GASTO PÚBLICO, INVERSIÓN E INGRESOS (MILLONES DE DÓLARES ESTADOUNIDENSES), 2018-2025 

Fuente: Banco Central de Nicaragua; Estimaciones del autor sobre las contribuciones al impuesto de remesas.

Sobre la dirección del país y la economía 

Un análisis comparativo de encuestas de opinión pública entre nicaragüenses dentro del país muestra un descontento generalizado. Las percepciones sobre la situación económica —y sobre el país en general— son negativas y han empeorado en los últimos años. Los ingresos han crecido poco a pesar del aumento del coste de la vida, y la opinión pública refleja esta experiencia.  

Casi la mitad (44%) cree que el país va en la dirección equivocada, un porcentaje superior al de 2024. Esto no explica que muchas personas eviten expresar sus opiniones por miedo, y una de cada cuatro se abstiene de hablar porque no se siente libre para hablar. 

FIGURA 7: OPINIONES DE LOS NICARAGÜENSES SOBRE LA DIRECCIÓN DEL PAÍS

Fuente: Orozco, Manuel. Encuestas realizadas desde 2019 como parte del Grupo de Trabajo sobre Nicaragua del Diálogo Interamericano.

Sin embargo, cuando se trata de asuntos económicos estrictos, la gente sí alza la voz. Su insatisfacción refleja resistencia, ya que las dificultades económicas se consideran políticas—depende de quién esté al mando, y ese es Murillo. De manera similar, casi la mitad cree que la situación económica es peor. Entre quienes creen que las condiciones están mejorando, ese grupo se ha reducido significativamente. Además, quienes piensan que la economía está mejor se encuentran entre los beneficiarios de remesas que están económicamente mejor económicamente. 

Sin duda, las preocupaciones económicas pesan mucho sobre la gente; Han sido consistentemente el principal problema del país, excepto durante la crisis política más alta de 2018 a 2020. Cuando llegó la represión y la COVID-19, la economía se deterioró, lo que provocó la migración debido a la mala gestión de Ortega. 

FIGURA 8: OPINIONES DE LOS NICARAGÜENSES SOBRE EL ESTADO DE LA ECONOMÍA

Fuente: Orozco, Manuel. Encuestas realizadas desde 2019 como parte del Grupo de Trabajo sobre Nicaragua del Diálogo Interamericano.

Ocho años después, el liderazgo actual —que buscaba el control exclusivo del poder— no tiene excusa para la situación del país. La gente lo experimenta directamente y entiende que las dificultades económicas, ya sea la inflación, el desempleo o las condiciones generales, son el problema más urgente. También sienten que la inseguridad ha aumentado en un país cuya policía afirmó que era el más seguro de la región. 

TABLA 4: IDENTIFICACIÓN POR PARTE DE LOS NICARAGÜENSES DEL PRINCIPAL PROBLEMA EN SU PAÍS; 2019, 2024, 2026

Fuente: Orozco, Manuel. Encuestas realizadas desde 2019 como parte del Grupo de Trabajo sobre Nicaragua del Diálogo Interamericano.

Esto no es solo un problema macroeconómico: el nicaragüense medio lo vive a diario y lo encuentra difícil. 

El deseo de migrar no ha desaparecido 

Estas dificultades se reflejan constantemente en la intención de migrar. Aproximadamente uno de cada veinte hogares quiere abandonar el país, lo que equivale a más de 250.000 personas. La razón es económica: el 80% dice que quiere irse para mejorar sus perspectivas laborales o ganar un salario más alto. Esta intención es similar a la de otros países de la región y se mantiene en niveles vistos antes de las restricciones migratorias y las medidas de ayuda humanitaria. Si las condiciones empeoran, la gente buscará marcharse. Incluso durante el periodo posterior a la COVID-19, cuando Estados Unidos restringió la entrada bajo medidas sanitarias de emergencia (Título 42), la gente continuó saliendo y escapando de la represión. 

FIGURA 9: PORCENTAJE DE NICARAGÜENSES CON INTENCIÓN DE MIGRAR

Fuente: Orozco, Manuel. Encuestas realizadas desde 2019 como parte del Grupo de Trabajo sobre Nicaragua del Diálogo Interamericano.

Percepción de la libertad 

La gente también reconoce que no vive en una sociedad plenamente democrática o libre. Un poco más del 70% de los nicaragüenses creen que no son libres o solo parcialmente libres. Alrededor del 30% cree que son totalmente gratuitos. Estos suelen ser individuos que están económicamente mejor económicamente, no necesariamente quienes reciben remesas. No existe una correlación directa entre las remesas y la libertad percibida, pero sí existe una relación entre sentirse libre y tener un ingreso más alto. 

Murillo no solo ha importado bienes y ha solicitado préstamos de China, sino que también ha replicado su modelo político, subordinando las libertades civiles e individuales a la autoridad estatal.

FIGURA 10: PERCEPCIÓN DE LIBERTAD ENTRE LOS NICARAGÜENSES, MARZO DE 2026

Fuente: Orozco, Manuel. Encuestas realizadas desde 2019 como parte del Grupo de Trabajo sobre Nicaragua del Diálogo Interamericano.

Los datos muestran que quienes no se sienten libres también son quienes creen que el país está en mal estado, va en la dirección equivocada o empeora. Este sentido de libertad de privación suele manifestarse como silencio en cuestiones políticas; sin embargo, bajo ciertas circunstancias.

Corrupción en Nicaragua bajo la dictadura de Murillo 

El modus operandi de las dictaduras del siglo XXI muestra una mayor sofisticación en el mantenimiento del poder. Su éxito no radica tanto en el modelo cleptocrático en sí, sino en los métodos que utilizan para evadir el escrutinio internacional y público: ocultando cómo reprime un régimen, manteniendo a la población inconsciente de las formas sistémicas en que operan la corrupción y la captura del Estado, y manteniendo a las clases medias y altas bajo una correa estricta para que no se salgan de la línea. 

Mientras puedan operar con éxito de esta manera, la presión internacional seguirá siendo moderada y la probabilidad de un levantamiento social será baja—ambas cosas, junto con un liderazgo obsoleto, suelen derrocar dictaduras. 

La dinastía Ortega-Murillo controla la captura del Estado y se distingue por disfrazar una especie de dictadura de baja intensidad para que la presión externa no aumente y la población no se levante. No es que no repriman ni siquiera maten, ni que no roben sin piedad; más bien, el método que utilizan les permite salirse con la suya sin mucha conciencia pública.  

En la mayoría de los casos, cuando la gente común no percibe la magnitud del robo que se está cometendo, el régimen sigue explotando a la población. Es casi una cleptocracia perfecta—pero siempre hay grietas por las que el núcleo del sistema de Murillo se hace visible. 

Dimensiones de la captura de estado 

El Fondo Monetario Internacional (FMI) define la captura del Estado como una situación en la que existen "esfuerzos por parte de empresas o grupos para moldear leyes, políticas y regulaciones estatales en beneficio propio, proporcionando beneficios privados ilícitos a los funcionarios públicos." El clan Ortega-Murillo ha establecido su propio mecanismo, operando discretamente para que los ciudadanos comunes desconozcan la corrupción, el tráfico de influencias y el favoritismo incrustados en estas operaciones entre élites vinculadas al círculo gobernante. 

Cleptocracia y privilegio 

La familia gobernante ha cooptado el acceso a los recursos estatales y a las instituciones públicas. Un caso emblemático es Rafael Ortega, un empresario enriquecido con fondos estatales que, como administrador y gestor de empresas de distribución petrolera —incluida Distribuidora Nicaragüense de Petróleos (DNP), una entidad cuasi-estatal— controló en su día más del 30% del mercado durante al menos diez años consecutivos (en un negocio anual de crudo de unos 500 millones de dólares) hasta las sanciones fueron impuestos. Posteriormente fue reubicado mediante contratos de servicios con el estado y finalmente compensado cuando la entidad fue absorbida por el gobierno.

Desde los primeros años de la presidencia de Daniel Ortega, su hijo Laureano Ortega ha aprovechado el Modelo de Diálogo, Alianza y Consenso del país con el sector privado para apropiarse del sistema aduanero y autorizar la liberación de mercancías sin aranceles para sus empresas y asociados. Aunque China y Nicaragua firmaron un acuerdo de libre comercio en 2024, todavía existen aranceles y costes relacionados para ciertos bienes. Bajo la nueva ley de Zonas Económicas Especiales, Ortega ha ofrecido exenciones fiscales directas para las empresas chinas en las que mantiene inversiones. Las importaciones desde China crecieron de 600 millones de dólares en 2019 a 2.000 millones en 2025.

Otras figuras sancionadas por el gobierno estadounidense en transacciones corruptas incluyen a Juan Carlos Ortega, Camila Ortega (cuyo marido está estrechamente vinculado a aliados políticos clave) y el hijo de Rafael Ortega, que también participan en operaciones empresariales que dependen del Estado para beneficio privado más que para beneficio nacional.

En conjunto—excluyendo la riqueza acumulada antes de 2018—estas oportunidades cleptocráticas pueden generar más de dos dígitos en millones anualmente para la familia (sin contar socios) a través de operaciones de ventas, compensaciones económicas, ingresos por distribución de petróleo, exenciones arancelarias y otros beneficios. 

Extracción impulsada por deudas 

La deuda externa que beneficia a las élites políticas y económicas es otro claro ejemplo de captura estatal. El régimen asume deuda externa para financiar proyectos vinculados a aliados dentro de la estructura de poder, invirtiendo a menudo en actividades que no se ajustan a las necesidades de desarrollo del país. Más de tres cuartas partes de la inversión pública se destinan a obras públicas—principalmente construcción de carreteras—en lugar de a inversión social. 

Mientras tanto, el gasto público en educación sigue por debajo de los 600 millones de dólares. Desde 2018, Nicaragua ha contraído más de 400 millones de dólares en préstamos externos, beneficiando en gran medida a un pequeño número de empresas—principalmente constructoras—que obtienen beneficios mínimos de aproximadamente el 15% del valor del contrato. Al mismo tiempo, el estado devuelve alrededor de 600 millones de dólares anuales utilizando fondos públicos. En efecto, Murillo autoriza al Estado a enriquecer a sus asociados mientras el público aporta el coste de la deuda contraída. 

Extorsión encubierta y confiscación 

La extorsión fiscal—más allá de las tarifas informales y los sobornos pagados por los ciudadanos—ha atacado a unas 100 empresas medianas y grandes acusadas de impuestos impagados por las autoridades fiscales. También hay extorsión dirigida a personas de clase media y alta que buscan regresar al país, con tasas de 1.000 dólares o más impuestas para resolver las denegaciones de entrada. 

Además, la familia gobernante ha pasado casi cinco años implementando un programa de recuperación contra figuras empresariales depuradas y antiguos aliados. Las propiedades pertenecientes a antiguos asociados del régimen han sido confiscadas bajo cargos como blanqueo de capitales y evasión fiscal o sometidas a restricciones que impiden cualquier transacción financiera. Los bienes pertenecientes a individuos etiquetados como traidores también han sido incautados, reutilizados o incluso destruidos y revendidos a aliados del régimen.

Las intervenciones de Riverside Coffee y BHMB Mining, una empresa con capital estadounidense y británico, ilustran un enfoque acelerado: confiscación inmediata seguida de transferencia a empresas aliadas—en este caso, empresas chinas.

Favores económicos 

Murillo ha confiado en funcionarios locales leales como instrumentos de control político y difusión populista. Mientras los familiares gestionan las operaciones empresariales, ella ha mantenido redes de clientes asignando fondos a los municipios a cambio de su lealtad política. Estos fondos forman parte de mecanismos de tráfico de influencia en los que los funcionarios locales invierten en proyectos que benefician a políticos de alto nivel. Como en la colusión del régimen con grandes figuras empresariales, el equilibrio de poder en estos acuerdos es asimétrico: los funcionarios locales pueden ser castigados si se les sorprende excediendo los límites "aceptables" de la corrupción. 

Staying under the radar 

These forms of corruption occur not at the base of society, but at its apex. Financial and commercial operations are conducted among elites through contracts and networks far removed from public view. The middle class often remains silent out of fear, while ordinary citizens are unaware of the scale of the theft. 

Estas actividades no generan empleo significativo; la gente solo ve señales superficiales—inversiones chinas, nuevas carreteras, propiedades de lujo—sin entender los mecanismos subyacentes ni cómo sus propios impuestos financian los beneficios de las élites. 

El FMI ha permanecido en gran medida en silencio sobre esta realidad, a pesar de las pruebas disponibles. La gente sospecha corrupción, pero no puede señalarla si no la ve.  

Sanciones ante la represión y la cleptocracia 

Los diversos actos de represión, corrupción y abusos de autoridad han sido respondidos con sanciones además de condena internacional. Las sanciones estadounidenses no son meros recordatorios simbólicos, sino parte de la política exterior del país para penalizar a los actores cómplices de las atrocidades cometidas en Nicaragua y de la estructura cleptocrática que se beneficia de la captura del Estado.  

La trayectoria de las sanciones 

Las sanciones actúan como mecanismo de rendición de cuentas en respuesta a las privaciones físicas, económicas y políticas infligidas por la dictadura en la última década. Hasta ahora, Estados Unidos ha impuesto más de 85 sanciones a instituciones (25) y a individuos (60) en todo el mundo, sin contar a 23 jueces listados en la Lista Engel. La Unión Europea ha sancionado a 31 personas, Canadá 35, el Reino Unido 14 y Suiza 14. Los sancionados pertenecen al círculo de poder que opera dentro de la estructura administrativa que sostiene el sistema represivo. 

FIGURA 11: SANCIONES CONTRA VIOLADORES DE DERECHOS HUMANOS O ACTORES CORRUPTOS EN NICARAGUA, 2017-2026

Fuente: Oficina del Tesoro de los Estados Unidos para el Control de Activos Extranjeros, sanciones relacionadas con Nicaragua.

Penalización de la represión 

Las sanciones de abril de 2026, que incluyen a Luis Cañas, tienen un peso simbólico. Es uno de los pocos sandinistas históricos leales a Murillo—originalmente castigado por conductas delictivas, incluyendo robos y expropiaciones de tierras, y posteriormente reinstaurado cuando el régimen necesitó operativos leales para continuar la represión que comenzó en abril de 2018. Cañas ha desempeñado un papel central en la represión a múltiples niveles, incluyendo la contratación de francotiradores, la realización de detenciones arbitrarias y la recopilación de inteligencia sobre líderes cívicos y ciudadanos. También ha actuado como guardián controlando la entrada y salida del país y ha participado en extorsionar a personas a las que se les negaba la entrada mediante tarifas fraudulentas de visados políticos. Es directamente responsable del cierre ilegal de más de 5.000 organizaciones de la sociedad civil; bajo su ministerio, su autoridad incluye el control, autorización o retirada de licencias de registro de organizaciones sin ánimo de lucro.

Esta sanción también tiene un significado político, ya que la comunidad internacional y Estados Unidos continúan vinculando la situación de Nicaragua con la represión—una de las principales preocupaciones del Departamento de Estado estadounidense—y como parte de una campaña de presión en curso que podría escalar hasta imponer sanciones directas contra Daniel Ortega.  

Toda la familia Ortega ha sido sancionada y sigue bajo escrutinio. Pocas figuras dentro del círculo interno permanecen sin autorización, incluyendo a Valdrack Jaentschke y Denis Moncada Colindres, coministros de Asuntos Exteriores de Nicaragua, que mantienen canales diplomáticos limitados con Estados Unidos. 

Combatiendo la cleptocracia 

Quizá el asunto más notable en la actual ola de sanciones estadounidenses es su enfoque en desmantelar las estructuras cleptocráticas y corruptas utilizadas por la familia gobernante. Estados Unidos ha presionado al régimen para evitar un uso ilícito adicional del Estado. Más de 20 sanciones institucionales han tenido como objetivo estructuras utilizadas para obtener beneficios ilícitos. 

Una de las acciones más significativas involucró sanciones contra los negocios petroleros gestionados por Rafael Ortega y su exesposa. Esta fue una operación multimillonaria que generó importantes beneficios anuales gracias a acuerdos con Petrocaribe. Las sanciones retiraron efectivamente a la familia del negocio petrolero, incluso cuando Nicaragua cambió sus dependencias energéticas en medio de la crisis venezolana. 

Las sanciones impuestas en abril también pretenden interrumpir los esfuerzos de la familia para construir un nuevo imperio financiero al interrumpir los esfuerzos de la familia para lograrlo mediante concesiones mineras concedidas a empresas chinas. A través de instituciones como el Ministerio de Energía y Minas y ENIMINAS, el régimen ha concedido más de 10.000 kilómetros cuadrados de concesiones mineras a empresas vinculadas a Zhong Fu Development S.A. en solo cuatro años. Al mismo tiempo, el régimen sigue confiscando propiedades privadas y extorsionando a las empresas para debilitarlas y reemplazarlas. 

TABLA 5: ENTIDADES SANCIONADAS VINCULADAS A LA CAPTURA ESTATAL Y LA CLEPTOCRACIA EN NICARAGUA

El modelo económico de la familia es altamente destructivo para los nicaragüenses, beneficiando solo al clan gobernante. La dictadura ha capitalizado los altos precios del oro utilizando confiscaciones, concesiones ilícitas y extorsión a través de impuestos y la economía para obtener beneficios. Este año, se espera que Nicaragua aumente las exportaciones de oro de 600.000 a 800.000 onzas. 

FIGURA 12: EXPORTACIONES DE NICARAGUA A CHINA Y EXPANSIÓN DE LA ACTIVIDAD MINERA, 2020-2026

Fuente: Banco Central de Nicaragua.

¿Qué viene después? El error de cálculo de Murillo y Laureano y la presión estadounidense 

Para Estados Unidos, Nicaragua representa un caso único en el que el régimen ha mantenido un perfil relativamente bajo a pesar de la presión continua. Estados Unidos considera que la transformación democrática puede surgir gradualmente a través de dinámicas políticas como la eventual muerte de Ortega, conflictos internos familiares o clientelistas, corrupción descontrolada o inesperados disturbios sociales. 

Como resultado, la presión estadounidense difiere de su enfoque hacia países como Cuba o Venezuela. El objetivo es evitar desencadenar otra oleada de migración, crimen organizado, represión intensificada o vínculos con estados malignos, manteniendo al mismo tiempo una presión que interrumpa las operaciones del régimen. Para figuras como Laureano Ortega y empresas como Zhong Fu Development, las sanciones aumentan los costes operativos y pueden requerir reestructuraciones de las redes de exportación, especialmente aquellas vinculadas a Estados Unidos. 

En esta fase, el esfuerzo se centra en continuar presionando al régimen para que desmantele sus estructuras represivas y cleptocráticas, especialmente sus alianzas con China. En cierto modo, acuñando la frase de Feeley sobre el papel de CABEI en el pasado, al desplazar a CABEI y otras instituciones financieras como principal prestamista, China se ha convertido en el nuevo 'banquero de los dictadores'.

FIGURA 13: PRÉSTAMOS CHINOS A NICARAGUA, 2025 Y 2026

Fuente: Ministerio de Hacienda y Crédito Público (Nicaragua).

Al mismo tiempo, la oposición cívica debe destacar la magnitud de la corrupción que afecta a los nicaragüenses comunes, muchos de los cuales luchan por cubrir necesidades básicas, y exponer los mecanismos de captura del Estado para provocar indignación y desmoralizar al régimen. Este asunto sigue siendo crucial, especialmente teniendo en cuenta que instituciones como el FMI han reconocido que el crecimiento económico proviene de las remesas (un subproducto de la migración impulsada por la represión).

[i]Las Reformas Constitucionales en Nicaragua en 2024 crearon la designación de una presidencia compartida, convirtiendo a Rosario Murillo en copresidenta junto con su marido, Daniel Ortega. Sin embargo, debido a su deterioro físico, el papel de Ortega es en gran medida simbólico.

[ii] Para un análisis de contexto previo a 2024, consulte lo siguiente: Las consecuencias de la radicalización de Nicaragua y opciones para la política exterior de EE. Unidos, 2025; Esfuerzos de mitigación de riesgos para la radicalización y sucesión dinástica en Nicaragua, 2024; La ola autoritaria en el siglo XXI: hacia un reinicio democrático 2024; La situación política en Nicaragua, 2023; Un impulso por la libertad, asegurando una transición democrática en Nicaragua mediante la presión internacional, 2022; ¿Radicalización dictatorial en Nicaragua: de la represión al extremismo?, 2022; Justicia y democracia en Nicaragua: pasos necesarios para el cambio político, 2018; Normas internacionales y movilización por la democracia, 2002. 

Para mayor información visite la publicación original del informe aquí: La forma de la dictadura en Nicaragua: 2026