Nicaragua: estudio revela altos niveles de mercurio en cabello de mujeres indígenas por minería artesanal de oro

Los altos niveles de mercurio detectados en cabello mujeres indígenas de Nicaragua reflejan una crisis ambiental y sanitaria alarmante en la Región Autónoma de la Costa Caribe Norte.

Un informe de la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes (IPEN) reveló que el 80 % de las mujeres analizadas superan el nivel considerado seguro para la salud fetal, debido a la contaminación generada por la minería artesanal de oro a lo largo del río Wangki.

Comunidades indígenas afectadas en el río Wangki

Las muestras fueron tomadas en las comunidades de Li Auhbra y Li Lamni, ubicadas en el municipio de Waspam, donde el río Wangki (también conocido como río Coco) marca la frontera natural con Honduras.

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En esta zona, la minería aurífera artesanal en pequeña escala se ha expandido sin control, liberando mercurio que contamina los suelos, el agua y la cadena alimentaria.

El estudio determinó que las mujeres de estas comunidades registran un promedio de 1.5 veces por encima del nivel de daño fetal (1 ppm), mientras que la cifra más alta alcanzó 4.64 ppm en Li Lamni, más de cuatro veces el umbral de riesgo.

El 98 % supera niveles protectores de salud

De las 50 mujeres nicaragüenses analizadas, 49 (98 %) superaron los niveles protectores propuestos por organizaciones internacionales, y 40 (80 %) excedieron el límite oficial de seguridad de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).

Los investigadores concluyen que esta exposición prolongada al mercurio se debe a la dependencia del pescado contaminado como principal fuente de proteínas, ya que el metal se acumula en los tejidos de los peces a través de los ríos afectados por la minería.

Riesgos para la salud y daño fetal

El mercurio actúa como una neurotoxina, capaz de afectar el desarrollo cerebral del feto y provocar daños neurológicos irreversibles. La Organización Mundial de la Salud advierte que la exposición prenatal puede causar retrasos cognitivos, alteraciones del comportamiento y problemas motores.

Los investigadores de IPEN señalan que los efectos en las comunidades del río Wangki “superan ampliamente cualquier beneficio económico de la extracción de oro”, ya que las operaciones ilegales dejan contaminación y enfermedad a su paso.

El contexto regional del estudio

El informe, publicado el 14 de octubre de 2025, analizó muestras de cabello de 105 mujeres en edad fértil (18 a 44 años) en cuatro comunidades del Perú y dos de Nicaragua, todas situadas cerca de operaciones mineras

Los resultados fueron procesados por el Instituto de Investigación de la Biodiversidad de Maine (EE. UU.), que halló que el 88 % de las participantes latinoamericanas superó el umbral de 1 ppm, y casi todas rebasaron los 0.58 ppm, un nivel aún más estricto que busca proteger la salud fetal.

Exposición y desigualdad ambiental

El asesor de IPEN, Lee Bell, explicó que los pueblos indígenas del Caribe nicaragüense “dependen casi por completo del pescado para alimentarse, pero son los más perjudicados por una contaminación que no causaron”.

Denunció además que estas comunidades “no tienen voz ni acceso a reparación bajo los actuales acuerdos nacionales e internacionales”.

La investigadora Marcos Orellana, relator especial de la ONU sobre sustancias tóxicas, advirtió que el Convenio de Minamata sobre el Mercurio, vigente desde 2013, “no está haciendo lo suficiente” para detener el uso de este metal en la minería artesanal.

Un llamado urgente desde Nicaragua

El estudio recomienda que los gobiernos de la región prohíban el uso y comercio del mercurio, fortalezcan los controles ambientales y promuevan alternativas sostenibles a la minería artesanal.

En el caso de Nicaragua, los investigadores piden acciones inmediatas para monitorear la salud de las mujeres y los niños en Waspam, y para limpiar los ecosistemas contaminados del río Wangki.

Mientras tanto, las comunidades afectadas siguen enfrentando en silencio una amenaza invisible que compromete su salud, sus medios de vida y el futuro de sus generaciones.