Abuelos que vuelven a ser padres: la migración deja a muchos nicaragüenses criando a sus nietos

Preparar el desayuno, llevarlos a la escuela, revisar las tareas, corregirlos cuando se portan mal, cuidarlos cuando se enferman y esperar cada mes el dinero que sus padres envían desde otro país. Para muchos abuelos nicaragüenses, la vejez no significó solamente descansar después de haber criado a sus propios hijos: significó comenzar nuevamente, esta vez haciéndose cargo de sus nietos.

La migración ha transformado numerosas familias nicaragüenses. Detrás de quienes salen del país buscando mejores oportunidades quedan hijos, padres, parejas y, en muchos casos, abuelas y abuelos que terminan asumiendo buena parte de las responsabilidades cotidianas de crianza.

No se trata únicamente de una percepción.

En 2022, especialistas en Psicología y Trabajo Social de los Juzgados de Familia de Ciudad Sandino y Tipitapa advirtieron que estaban aumentando las demandas presentadas por abuelos para obtener el cuido y crianza de sus nietos como consecuencia de la migración de los padres.

La trabajadora social del poder judicial Ana Verónica Álvarez Robert explicó entonces que muchos de los estudios sociales solicitados por las autoridades judiciales estaban relacionados precisamente con abuelos que pedían formalmente hacerse cargo de los menores después de que el padre o la madre saliera del país en busca de trabajo.

Criar por segunda vez

La realidad también ha sido estudiada desde las universidades nicaragüenses.

Una investigación de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua (UNAN-Managua), realizada con abuelas y abuelos del barrio Monseñor Lezcano, identificó entre las causas que los llevaron a criar a sus nietos la emigración, la muerte y las enfermedades de los progenitores.

El estudio señala que asumir nuevamente la crianza puede convertirse en un reto para personas que ya atravesaron esa etapa de sus vidas, especialmente por las implicaciones sociales y económicas que supone hacerse responsable de un menor.

Otra investigación realizada años atrás con niñas, niños y adolescentes nicaragüenses afectados por la migración encontró una realidad todavía más reveladora.

De 13 participantes que tenían a sus padres fuera del hogar por razones migratorias, ocho estaban bajo el cuidado de sus abuelas, equivalente al 61% de ese pequeño grupo estudiado. Los investigadores señalaban que las abuelas y figuras matriarcales frecuentemente asumían el cuidado mientras sus hijos buscaban alternativas económicas fuera del país.

Los padres se van, pero los niños se quedan

Migrar puede representar para una familia la posibilidad de recibir remesas, pagar estudios, mejorar una vivienda o garantizar alimentación. Pero la distancia también modifica la vida cotidiana de los hijos que permanecen en Nicaragua.

Una abuela de 56 años relató en un testimonio publicado por AirPak Nicaragua que comenzó a cuidar a sus nietos después de que su hija emigrara en busca de mejores oportunidades laborales.

Según el relato difundido por AirPak Nicaragua, la mujer contó que la despedida de su hija fue uno de los momentos más difíciles que había vivido y que, nueve meses después de su partida, continuaba enfrentándose a los buenos y malos momentos que implica asumir nuevamente la crianza de niños.

La responsabilidad va mucho más allá de preparar comida o asegurarse de que vayan a clases.

Los abuelos pueden convertirse en quienes ponen reglas, acompañan emocionalmente, asisten a reuniones escolares, atienden enfermedades y toman decisiones cotidianas mientras mamá o papá mantienen el contacto desde la distancia.

El celular también se convierte en parte de la familia

Para algunos niños de familias migrantes, las videollamadas permiten mantener el vínculo con mamá o papá.

Pero una llamada no sustituye completamente la convivencia diaria.

UNICEF reconoce específicamente dentro de sus programas de protección a niñas, niños y adolescentes cuyos padres o cuidadores migraron y que permanecen en sus lugares habituales de residencia. La organización advierte que la movilidad de padres y cuidadores puede afectar de formas complejas el bienestar infantil y familiar.

En Nicaragua, UNICEF y otras organizaciones también han desarrollado materiales destinados a proteger a los niños que quedan bajo el cuidado de familiares cuando sus padres emigran.

Amor, pero también una enorme responsabilidad

Que los abuelos asuman la crianza puede brindar estabilidad y mantener al niño dentro de su propia familia, pero eso no significa que la tarea sea sencilla.

Algunos deben combinar las necesidades propias de la edad con las exigencias de criar: gastos escolares, alimentación, transporte, disciplina, tecnología y acompañamiento emocional.

También existe una diferencia generacional. Los niños que muchos abuelos criaron hace 20 o 30 años no crecieron con TikTok, teléfonos inteligentes, videojuegos en línea ni redes sociales, elementos que hoy forman parte de la vida cotidiana de muchos menores.

UNICEF sostiene que padres y cuidadores necesitan acompañamiento para desarrollar herramientas de crianza, manejar el estrés, establecer límites y construir relaciones positivas con los niños.

Una realidad que muchas familias conocen

No todos los abuelos que crían a sus nietos lo hacen porque los padres emigraron. Enfermedades, fallecimientos, separaciones, condiciones laborales y otras circunstancias también pueden llevarlos a asumir ese papel.

Son abuelos ante la sociedad, pero dentro de sus casas muchas veces vuelven a ejercer funciones de mamá y papá.

Y detrás de cada remesa y cada videollamada existe también una historia que pocas veces se cuenta: la de quienes se quedaron en Nicaragua criando a los hijos de quienes tuvieron que marcharse.

¿Conocés a una abuela o un abuelo que esté criando a sus nietos porque sus padres emigraron? ¿Cómo ha cambiado esa responsabilidad sus vidas?