El turismo en Jamaica lucha por recuperarse de la destrucción del huracán Melissa

A un mes del inicio de la temporada alta de turismo en Jamaica, el operador de una pala mecánica llena numerosos camiones con los escombros de uno de los hoteles dañados por el huracán Melissa en Montego Bay, una de las principales zonas turísticas de la isla, cuya economía depende del sector turístico.

El ministro de Turismo de Jamaica, Edmund Bartlett, espera que el sector vuelva a la normalidad para el 15 de diciembre, pero esta fecha no es factible para todos en Montego Bay, por donde el huracán categoría 5 salió antes de dirigirse a Cuba.

Restos de tejados, pisos, metales y ramas de palmeras llenan los camiones que esperan en fila para limpiar el recinto del hotel de la multinacional española Iberostar.
Un campo de golf cercano, parte de otro resort, muestra árboles y tendido eléctrico caídos, y por su entrada principal —que antes daba la bienvenida a turistas— ahora solo transitan camiones con escombros.

Empleados de varios hoteles consultados por EFE auguran una lenta recuperación. Algunos esperan cumplir con la fecha prevista por el ministro, pero otros hablan de enero o incluso meses más tarde.
“Habrán algunos hoteles que se recuperarán antes que otros, pero todos tendrán sus retos porque quedaron muy destrozados”, afirma Víctor Mercedes, un dominicano que trabaja en la administración de una cadena hotelera.

Falta de materiales y mano de obra

En opinión de Mercedes, “el turismo en Jamaica volverá a su normalidad dentro de seis u ocho meses, porque ser una isla limita el acceso a muchos materiales y mano de obra”.
“Uno de los grandes retos será restablecer el sistema eléctrico, el agua potable, las estructuras y carreteras”, detalla.

A pesar del trabajo de las brigadas del servicio eléctrico, Montego Bay y sus alrededores siguen sin luz, algo vital para el funcionamiento de los centros turísticos.
El encargado de seguridad de una cadena estadounidense indicó que el hotel permanece cerrado por labores de limpieza y reparaciones, mientras que un empleado del Hotel Hyatt Ziva señaló que reabrirán hasta finales de enero, debido a los graves daños.

Mariah Jacobs, quien gestiona apartamentos por Airbnb, se muestra pesimista: “Es muy probable que tardemos un buen tiempo en recuperarnos. Ojalá me equivoque”, dijo a EFE.

Antes del impacto del huracán, el Gobierno jamaiquino esperaba que la industria turística creciera un 7 % en esta temporada de invierno y se preparaba para recibir a 4,3 millones de visitantes.

“Un duro golpe al sector turístico”

El aeropuerto internacional de Montego Bay continúa con obras en gran parte del recinto, operando solo al 60 % de su capacidad habitual.
“El impacto de Melissa justo sobre Montego Bay es un duro golpe al sector turístico del país”, lamenta Jacobs, al referirse a una industria vital para la economía de Jamaica y principal fuente de ingresos por divisas.

El huracán, que ha dejado en Jamaica al menos 32 muertos y daños catastróficos valorados entre 6.000 y 7.000 millones de dólares, también dejó numerosos turistas varados en la isla.

Uno de ellos, el colombiano Benjamín Cano, quedó atrapado durante el huracán en Ocho Ríos y hace unos días esperaba en el aeropuerto su vuelo de regreso, retrasado por las condiciones climáticas.
En esa localidad se espera la llegada de los primeros cruceros hoy y mañana, aunque gran parte de la zona sigue sin servicio eléctrico, incluidos varios complejos hoteleros.

“El huracán fue algo impresionante, terrorífico. Huyendo de la tormenta me resbalé y me partí la cabeza, estaba convulsionando”, contó a EFE Cano, quien recordó que “el pánico” se apoderó de todos cuando el viento reventó las puertas de seguridad.
El turista colombiano aseguró que en sus 56 años de vida “nunca había presenciado una tormenta de esa magnitud”, pero, a pesar de todo, “volvería a Jamaica, pero sin Melissa”.