El Salvador apuesta por la leche en polvo para depender menos de Nicaragua

El Salvador avanza en una estrategia para reducir su dependencia de los productos lácteos importados, especialmente de Nicaragua, su principal proveedor regional, luego de la aprobación de una reforma que permite el uso de leche en polvo como materia prima en la elaboración de determinados productos lácteos.

La medida surge en un contexto en el que casi la mitad de los lácteos importados por El Salvador provienen de Nicaragua, país que se ha consolidado como el principal exportador regional del sector.

Según datos citados por AgroLatam, durante 2025 El Salvador importó más de 360 millones de dólares en productos lácteos, incluyendo leche, quesos, mantequilla y derivados. De ese total, alrededor de 170 millones de dólares correspondieron a compras realizadas a Nicaragua, equivalente a cerca del 47% del mercado importador salvadoreño.

Reforma busca garantizar abastecimiento y competitividad

La reforma aprobada establece que se permite el uso de leche en polvo en la producción industrial de lácteos, al tiempo que prohíbe la comercialización de leche, crema y quesos elaborados con adulterantes, análogos o grasas vegetales.

Para los promotores de la medida, el objetivo principal es garantizar el abastecimiento futuro de productos lácteos ante el déficit estructural que enfrenta la producción nacional.

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Mateo Rendón, coordinador nacional de la Mesa Agropecuaria Rural e Indígena de El Salvador, aseguró que el país depende significativamente de los productos procedentes de Nicaragua.

“Ahorita ¿por qué somos el mercado de Centroamérica? Uno, por los dólares, por los dólares. Por ejemplo, El Salvador es dependiente de lácteos de Nicaragua, eso todo el mundo lo sabe… lo que recibimos de Nicaragua, todo viene mezclado con leche en polvo”, afirmó Rendón durante declaraciones retomadas por medios salvadoreños.

El dirigente sostuvo que la nueva legislación busca equilibrar las condiciones de competencia para los productores nacionales.

“¿Por qué el queso o la crema de Nicaragua es más barata que la nuestra? Porque viene mezclado”, sostuvo.

Déficit productivo impulsa cambios

Según Rendón, la reforma responde también a una realidad productiva que limita la capacidad del sector ganadero salvadoreño para abastecer completamente el mercado interno.

“Esta ley yo la considero que tiene que ver con abastecimientos a futuro… tiene que ver con la escasez que no podemos cubrir los ganaderos de El Salvador. Es decir, hay un déficit productivo de lácteos en nuestro país. Hay un escenario climático que es incierto lo que se nos viene. Entonces, este tipo de cosas se hace cuando tú quieres reservar, asegurar tu alimentación”, sostuvo.

Las cifras del Banco Central de Reserva (BCR) respaldan esa preocupación.

Entre enero y abril de 2025, las exportaciones salvadoreñas de productos lácteos alcanzaron 20.9 millones de dólares, mientras que las importaciones sumaron 134.8 millones, reflejando una fuerte dependencia de proveedores externos.

Consumo de leche disminuye

El debate sobre la reforma coincide con una reducción en el consumo de leche fluida en El Salvador.

Según datos citados por Infobae, hace cinco años el país consumía aproximadamente 1.6 millones de botellas de leche al día. Actualmente la cifra ronda los 1.4 millones de botellas diarias.

Consultado sobre el impacto nutricional del uso de leche en polvo, Rendón reconoció diferencias respecto a la leche fluida, aunque aseguró que estas son mínimas cuando la mezcla se realiza adecuadamente.

“La nutrición de la mezcla con la leche fluida no es la misma, pero anda a escasos parámetros de salud”, indicó.

Asimismo, insistió en que la nueva normativa no sustituye la leche fresca como materia prima principal.

“Toda Centroamérica tiene el uso de leches en polvo para los lácteos. Yo he estado en cada país y eso significa que la leche fluida sigue siendo la materia prima de los lácteos. Aquí no se sustituye una leche por otra, hay que estar claros: no se sustituye una leche por otra. La leche fluida sigue siendo la materia prima para combinarla con la leche en polvo y sacar lácteo”, afirmó.

Nicaragua sigue siendo clave para el mercado salvadoreño

Pese a la reforma, Nicaragua continúa siendo el principal proveedor externo de lácteos para El Salvador.

Desde 2020, el país se ha consolidado como uno de los mayores exportadores regionales de productos lácteos, abasteciendo buena parte del consumo salvadoreño.