Zonas francas pierden casi 27 mil empleos en apenas 15 meses

Las zonas francas de Nicaragua atraviesan una de las mayores contracciones laborales de los últimos años. De acuerdo con cifras oficiales del Banco Central de Nicaragua (BCN), el sector ha perdido cerca de 27 mil empleos entre diciembre de 2024 y marzo de 2026, una caída que ha devuelto los niveles de ocupación a cifras similares a las registradas hace más de una década, reportó Confidencial.

Los datos reflejan la magnitud del problema. Mientras en diciembre de 2024 las empresas de zonas francas reportaban 121,858 trabajadores, para marzo de 2026 la cifra descendió a 94,861 empleados. Esto significa que en apenas 15 meses desaparecieron casi 27 mil puestos de trabajo en uno de los sectores que históricamente ha sido presentado como motor de generación de empleo en Nicaragua. 

La reducción también se evidencia en los promedios anuales. Durante 2025 las zonas francas registraron un promedio de 116,762 trabajadores, pero en el primer trimestre de 2026 esa cifra cayó hasta 96,201 empleados, reflejando una pérdida superior a los 20 mil puestos de trabajo. 

Solo en los primeros tres meses de 2026 se perdieron 10,954 empleos, una cifra que ya representa más de dos tercios de todos los despidos registrados durante 2025, cuando se contabilizaron 16,043 plazas menos. 

Detrás de las estadísticas hay miles de historias de trabajadores que de un día para otro quedaron sin ingresos. Muchos relatan que los despidos llegaron de manera repentina, después de años de labor continua en empresas textiles y manufactureras. Otros describen un ambiente marcado por el miedo, donde los rumores de recortes se han convertido en parte de la rutina diaria. 

“Hay mucho miedo por los despidos constantes en las zonas francas. El ambiente es incierto, nunca se sabe cuándo van a correr o cerrar”, relató una trabajadora afectada por los recortes. 

La disminución del empleo ocurre en un contexto más amplio de deterioro del sector. Desde 2023, las zonas francas han perdido más de 43 mil puestos de trabajo, según los datos oficiales citados en el informe. Además, aunque el número de empresas activas se ha mantenido relativamente estable, actualmente operan 168 compañías, muy por debajo de las 191 registradas en 2021. 

Las propias autoridades han reconocido las dificultades. Fernando Sánchez, director ejecutivo de la Corporación de Zonas Francas, atribuyó parte de la crisis a la reducción de pedidos internacionales, los aranceles impuestos por Estados Unidos y el traslado de operaciones hacia países como El Salvador, Guatemala y Honduras. 

A pesar de ello, el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo impulsó en marzo de 2026 una reforma a la Ley de Zonas Francas que amplía de manera significativa los beneficios fiscales para las empresas. Entre los cambios más relevantes se encuentra la posibilidad de prorrogar indefinidamente las exenciones tributarias que reciben las compañías bajo este régimen especial. 

Sin embargo, los trabajadores consultados consideran que los incentivos aún no se traducen en estabilidad laboral. Por el contrario, denuncian que la producción continúa disminuyendo y que los despidos siguen ocurriendo mientras aumenta la carga de trabajo para quienes permanecen en las plantas industriales. 

“Muchos compañeros fueron despedidos después de años de trabajo. Todos sabemos que podemos ser los próximos”, expresó un operario con más de una década de experiencia en el sector. 

Mientras el Gobierno mantiene su meta de recuperar hasta 120 mil empleos en zonas francas al cierre de 2026, las cifras del primer trimestre muestran una tendencia opuesta. Para miles de familias nicaragüenses, la principal preocupación ya no es la promesa de nuevos puestos de trabajo, sino la incertidumbre de conservar el empleo que aún tienen. 

Con información de Confidencial