Régimen en Nicaragua admite la pérdida de miles de empleos en zonas francas

El régimen de Nicaragua admitió públicamente una crisis en el sector de zonas francas, luego de que miles de trabajadores perdieran sus empleos en medio de un contexto internacional adverso marcado por tensiones comerciales y la reducción de pedidos en la industria maquiladora.

El reconocimiento fue hecho por el director ejecutivo de la Corporación de Zonas Francas, Fernando Sánchez, quien confirmó que durante el cierre de 2025 y el inicio de 2026 varias empresas enfrentaron una fuerte caída en la demanda. “Realmente al cierre del año 2025 en el último trimestre, producto de los aranceles recíprocos que había impuesto el Gobierno de Estados Unidos… muchas empresas sufrieron falta de pedidos de trabajo”, afirmó en el oficialista TN8.

El funcionario explicó que el impacto fue inmediato en el empleo. “Habían aproximadamente unas 20 empresas que se quedaron sin trabajo. Eso produjo una reducción en empleos de aproximadamente 15%”, señaló, reconociendo por primera vez la magnitud de la contracción laboral en el sector. 

Este giro en el discurso oficial ocurre después de meses en los que las autoridades evitaron hablar de una crisis, pese a que la maquila —principalmente la industria textil— ya evidenciaba una disminución en su actividad.

Impacto directo en el empleo y la producción

De acuerdo con Sánchez, la caída en los pedidos provocó la pérdida de entre 15,000 y 16,000 empleos, afectando directamente a miles de familias que dependen de este sector. “Sí perdimos aproximadamente 15 y 16 mil empleos”, admitió. 

Sin embargo, el funcionario insistió en que ninguna empresa cerró completamente operaciones. “Puedo decir que ninguna empresa cerró ni ha cerrado ni está en senda de cerrar por el efecto de los aranceles”, aseguró, aunque reconoció que muchas redujeron personal y operaciones. 

El impacto se concentró principalmente en el sector maquila, que representa más de la mitad de la actividad en zonas francas. La caída de pedidos obligó a las empresas a recortar turnos, compactar espacios industriales y, en algunos casos, trasladar temporalmente operaciones a otros países.

A pesar de esta situación, el régimen sostiene que las exportaciones se mantuvieron relativamente estables. “En términos de exportaciones… subimos, aumentamos 2%, aunque leve se mantuvo la tendencia”, indicó Sánchez, subrayando que la crisis afectó más al empleo que a la producción. 

Promesas de recuperación en 2026

Frente a este panorama, el régimen proyecta una recuperación del empleo durante 2026. La meta es cerrar el año con al menos 120,000 trabajadores en zonas francas, frente a los cerca de 106,000 con los que terminó 2025.

“¿Cuál es nuestra meta? Cerrar este año en 120,000… actualmente ya hemos visto la recuperación de ciertos empleos”, afirmó Sánchez. 

El funcionario atribuyó este optimismo al retorno progresivo de pedidos por parte de grandes marcas internacionales. “Las marcas que habían dejado de colocar pedidos ya están poco a poco volviéndolos a colocar”, dijo, mencionando empresas como Target, Old Navy y Gap. 

No obstante, los datos actuales muestran que la recuperación aún es limitada. “Yo podría decir que hemos llegado a la recuperación de aproximadamente 1,000 de los 15,000”, reconoció, lo que evidencia que el proceso será gradual. 

Reformas para atraer inversión extranjera

Ante la crisis, el régimen ha impulsado una serie de reformas legales para atraer inversión y fortalecer el sector. Entre ellas, destaca la reforma a la Ley de Zonas Francas, que amplía beneficios fiscales y permite la renovación de incentivos a las empresas.

Según Sánchez, estas medidas buscan generar confianza en los inversionistas. “La confianza ha vuelto… y las empresas ya están solicitando mayor espacio para dar abasto a los nuevos pedidos”, aseguró. 

Además, el gobierno promueve nuevos regímenes como las zonas económicas especiales, con el objetivo de diversificar la economía. “Tenemos muestras de interés… dos grupos chinos y dos empresas de Belarús”, indicó el funcionario. 

También mencionó el interés de empresas del sector automotriz y farmacéutico, lo que podría abrir nuevas oportunidades de empleo, aunque en menor escala debido al nivel de automatización de estas industrias.

Dependencia externa y vulnerabilidad del modelo

Las declaraciones del funcionario también evidencian la alta dependencia de Nicaragua del mercado internacional, particularmente de Estados Unidos. La caída de pedidos demostró la vulnerabilidad de un modelo económico basado en la maquila y la exportación.

“El hecho que la Corte Suprema de Estados Unidos declaró ilegales los aranceles… ya se está esclareciendo este tema arancelario”, explicó Sánchez, sugiriendo que la crisis fue causada principalmente por factores externos. 

Asimismo, reconoció que la dependencia de pocos clientes agravó la situación. “Cuando uno depende de solo un cliente… está en muy malas condiciones”, admitió. 

Un motor económico bajo presión

Las zonas francas continúan siendo un pilar clave de la economía nicaragüense. Según cifras oficiales, generan más de 100,000 empleos directos y millones de empleos indirectos.

Sánchez destacó el impacto social del sector. “Un empleo directo genera tres empleos indirectos… aproximadamente entre 12 y 14 ciudadanos se benefician”, afirmó. 

Esto implica que la pérdida de miles de empleos tiene un efecto multiplicador en la economía, afectando a sectores como transporte, alimentación y servicios.

Reconocimiento tardío de una crisis evidente

El reconocimiento de la crisis por parte del régimen llega en un momento en que sus efectos ya eran visibles en el mercado laboral. Aunque las autoridades insisten en que el escenario es de recuperación, también admiten riesgos globales que podrían frenar el repunte.

“Tal cual está ahorita el escenario es de recuperación”, afirmó Sánchez, aunque condicionó esta proyección a la estabilidad del contexto internacional. 

Mientras tanto, miles de trabajadores continúan a la espera de una recuperación que aún no se traduce en oportunidades concretas, en un sector que sigue siendo clave para la economía del país, pero que ahora enfrenta una de sus mayores pruebas en los últimos años.