China desplaza a EE.UU. como socio clave en importaciones nicaragüenses, advierte Manuel Orozco

El politólogo nicaragüense Manuel Orozco, director del programa de Migración, Remesas y Desarrollo de Diálogo Interamericano, advierte que la relación entre Nicaragua y China alcanza niveles alarmantes de dependencia que ponen en riesgo la economía, la soberanía y la estabilidad política del país. En su más reciente análisis, Orozco señala que, para finales de 2025, el 20% de todas las importaciones de Nicaragua provendrán de la República Popular China, lo que representa un cambio radical en el balance comercial y geopolítico de la nación.

Según Orozco, este giro responde a la estrategia del régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo para mantenerse en el poder tras aplastar la protesta social y eliminar la competencia electoral en 2021. Mientras Rusia se ha convertido en el principal aliado en temas militares y de seguridad, China ha ocupado un lugar clave en el ámbito diplomático y comercial, ofreciendo apoyo financiero sin exigir condiciones relacionadas con la democracia o los derechos humanos, dijo Orozco en su análisis publicado en Confidencial.

El experto explica que la reducción drástica de préstamos del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), tras la salida de su expresidente Dante Mossi, dejó a la dictadura sin su principal fuente de financiamiento. Entre 2019 y 2023, Nicaragua se endeudó por más de 2,000 millones de dólares con el BCIE, recursos utilizados en gran medida para proyectos que fortalecieron el control político del régimen. Sin embargo, las presiones internas y externas obligaron a frenar estos préstamos a partir de 2023.

Ante este vacío, Ortega-Murillo recurrieron a otros países no democráticos. En menos de dos años, Nicaragua contrajo nuevas deudas por un total de 1,385 millones de dólares, de los cuales 1,078 millones corresponden a China, según detalla Orozco. 

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Arabia Saudita y Bielorrusia también han aportado préstamos menores, pero el peso de Beijing es abrumador, como se observa en los datos de septiembre de 2023 a junio de 2025.

Orozco subraya que las condiciones de estos contratos son mucho menos favorables que las del BCIE. Nicaragua debe pagar hasta el 20% del valor del préstamo por adelantado, mientras China desembolsa los fondos de manera parcial y con una supervisión mínima sobre el cumplimiento de derechos laborales. 

Además, estas deudas no se destinan a mejorar la educación, la salud o la infraestructura social, sino a proyectos controlados por un reducido grupo de empresas vinculadas directamente al clan Ortega-Murillo.

Crecimiento comercio chino

El crecimiento del comercio con China ha sido igualmente acelerado. Desde la entrada en vigor del CAFTA-DR, Estados Unidos había mantenido una participación estable del 20% en las importaciones nicaragüenses. Sin embargo, en solo cuatro años, China pasó de representar un 7% en 2021 a un 19% en 2025, triplicando sus exportaciones hacia Nicaragua.

Orozco enfatiza que este crecimiento no se basa en productos de alta calidad o innovación, sino en mercancías baratas que desplazan a los productores locales.

“Lo que estamos viendo es una transformación profunda en la estructura comercial del país”, afirma Orozco. 

“A fines de 2025, las importaciones desde China alcanzarán los 1,600 millones de dólares, igualando prácticamente el peso histórico de Estados Unidos. Esto genera una competencia desleal que afecta directamente a más de 150,000 negocios formales en Nicaragua, muchos de los cuales carecen de acceso al crédito y enfrentan condiciones económicas adversas”.

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El impacto social de esta dependencia también es evidente. Comerciantes y trabajadores denuncian que empresas chinas ofrecen salarios bajos y condiciones laborales precarias, mientras expanden su presencia en zonas donde antes predominaban negocios locales. Actualmente, más de cien empresas importan productos desde China, abasteciendo a unos 10,000 negocios minoristas.

En términos geopolíticos, Orozco advierte que la alianza con China no es solo económica, sino también ideológica. Beijing se convierte en un socio que respalda la represión política y los abusos de derechos humanos en Nicaragua, al tiempo que gana influencia estratégica en Centroamérica, una región clave para los intereses de Estados Unidos.

“China ha sido catalogada por la administración estadounidense como una ‘fuerza maligna’ debido a su impacto en instituciones democráticas y su apoyo a regímenes autoritarios”, señala Orozco. “Si no se toman medidas, Nicaragua podría convertirse en una base firme para la expansión de esa influencia en el hemisferio”.

El politólogo recuerda que la presión internacional ha sido fundamental en momentos clave, como la liberación de presos políticos y la reducción del financiamiento del BCIE. Por ello, insiste en que la comunidad internacional y los movimientos democráticos deben actuar con firmeza para detener esta creciente dependencia, que no solo amenaza a Nicaragua, sino a toda la región.

“Es vital cortar desde la raíz esta relación desigual que fortalece a la dictadura y debilita la democracia”, indica Orozco. “De lo contrario, Nicaragua seguirá atrapada en un modelo de endeudamiento y comercio que beneficia a unos pocos y empobrece a la mayoría”.

Los datos reflejan la magnitud del desafío: mientras las importaciones desde China crecen a un ritmo anual del 15%, las de Estados Unidos solo aumentan un 6%. Paralelamente, la deuda externa con Beijing supera con creces la contraída con otros países, consolidando a China como el principal socio financiero y comercial de Nicaragua. Esta tendencia, advierte Orozco, podría tener consecuencias irreversibles para el futuro del país si no se revierte a tiempo.