La Luna y Marte marcan un intenso año espacial de Estados Unidos

El histórico lanzamiento que se prevé este año de la misión Artemis II, que supondrá el regreso del hombre a la órbita lunar en más de cincuenta años, es apenas parte de una gran agenda de la NASA y empresas privadas como las de Jeff Bezos y Elon Musk, que buscarán pisar la Luna y Marte, y Boeing, que intentará borrar sus fallos de su primer vuelo tripulado a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Así, este año se prevé el debut del aterrizador de carga de Blue Origin en la Luna, el aterrizaje de naves Starship en Marte, las nuevas pruebas del Starliner de Boeing tras dejar a dos astronautas varados en la EEI en 2024 y también el primer vuelo orbital de los aviones espaciales de Sierra Space.

La NASA centrará sus capacidades en alcanzar el satélite natural de la Tierra, mientras el sector privado espacial dará un paso adelante para dejar de ser un soporte y convertirse en un actor clave.

Artemis II viaja a la órbita lunar

El segundo vuelo del programa Artemis será la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo, aunque no tocará la superficie. Su objetivo será alcanzar la órbita lunar, rodearla y regresar a la Tierra en unos diez días.

Inicialmente programado para este fin de semana, el despegue se pospuso a marzo tras detectarse una fuga de combustible durante pruebas.

La misión está integrada por cuatro astronautas, incluidos el primer afroamericano, la primera mujer y el primer canadiense que viajarán a la Luna.

La NASA prevé regresar al regolito lunar con Artemis III, no antes de 2028.

Las primeras naves Starship hacia Marte

La compañía SpaceX, fundada por Elon Musk, prevé enviar las primeras naves Starship hacia Marte a finales de este año, con vistas a misiones tripuladas en 2030.

Cinco lanzamientos buscarán recopilar datos cruciales sobre la atmósfera marciana y el aterrizaje. El viaje durará seis meses y cada nave llevará 10 toneladas de carga.

El ser humano nunca ha pisado Marte y el conocimiento actual proviene de orbitadores y róvers.

Blue Origin quiere adelantarse a SpaceX

Blue Origin, de Jeff Bezos, planea lanzar el aterrizador Blue Moon Mark 1 al Polo Sur lunar a finales de 2026, como misión no tripulada de apoyo al programa Artemis.

Será su primer intento de alcanzar la superficie lunar y realizar investigación científica para respaldar misiones tripuladas.

La MK1 busca demostrar precisión de aterrizaje, mientras SpaceX ha recibido críticas por retrasos con Starship, elegido originalmente para Artemis III.

Un nuevo examen para Boeing en la EEI

La nave Starliner de Boeing viajará a la EEI no antes de abril, limitada a carga útil para demostrar que se corrigieron fallos de propulsión tras el incidente de 2024.

Si tiene éxito, el contrato con la NASA contempla tres misiones tripuladas antes del desmantelamiento de la estación en 2031.

El vuelo libre inaugural del ‘Tenacity’

El avión espacial Dream Chaser ‘Tenacity’ de Sierra Space realizará en el cuarto trimestre su primer vuelo libre a órbita baja.

De prosperar, abriría la puerta a misiones de reabastecimiento para la NASA. La nave aterriza en pista convencional, ofreciendo un aterrizaje más suave y mayor facilidad para extraer la carga útil.